Después de reunir los suministros esenciales para cachorros y traer a tu nuevo gatito a casa, ¿qué sigue? Según los expertos en felinos, es esencial aprender a socializar a un cachorro de la forma correcta, con mucha interacción práctica.
“La socialización es el proceso de enseñar a un cachorro a interactuar adecuadamente con otros gatos, humanos u otras especies”, explica Joey Lusvardi, asesor certificado en comportamiento felino y propietario de Class Act Cats. En pocas palabras, la socialización prepara a los cachorros para ser amistosos y capaces de adaptarse. También puede ayudar a reducir comportamientos no deseados, como las peleas.
Así que, mientras te pones al día sobre las necesidades dietéticas y las peculiaridades de comportamiento de tu nuevo cachorro y piensas en el nombre perfecto para él, también conviene que pases mucho tiempo mimándolo, jugando con él, recompensándolo y enamorándote de tu nueva bola de pelo. A continuación, te contamos todo lo que debes saber sobre la socialización de los cachorros.
¿Cuál es el periodo de tiempo ideal para socializar a tu cachorro?
La socialización es un paso crucial en el desarrollo de un cachorro. Lo ideal es que este proceso comience antes de que los cachorros dejen a su madre, o entre las dos y las siete semanas de edad.
Los cachorros son más impresionables durante este periodo tan delicado, explica Samantha Bell, experta en gatos de Best Friends Animal Society.Los cachorros que no reciben suficiente trato humano antes de las siete semanas de vida pueden tener problemas para confiar en los humanos más adelante, afirma.
Antes de que los cachorros se muden a sus hogares definitivos (cosa que no debería ocurrir hasta que tengan ocho semanas), aprenden habilidades de socialización de su madre, sus compañeros de camada, los dueños de acogida, el personal del refugio de animales o los cuidadores del criador.
Algunos ejemplos de socialización son:
- Acostumbrarse al contacto humano (¡y disfrutarlo!)
- Conocer gente nueva
- Jugar con juguetes y objetos nuevos
- Escuchar nuevos sonidos
- Explorar nuevos entornos
- Interactuar con los compañeros de camada
¿Qué pasa si adoptas un cachorro más mayor?
¡Nunca es tarde para socializar a un cachorro!
“Sigue siendo posible que el gato aprenda a interactuar y a sentirse cómodo con las personas una vez pasado el periodo de socialización de la etapa de cachorro”, dice Lusvardi.
Socializar a un cachorro más mayor o a un gato adulto simplemente suele requerir más tiempo y paciencia. Ten en cuenta también que el objetivo de la socialización no es necesariamente que tu gato se lleve bien con todas las demás personas o animales. Si tu gato va a estar dentro de casa con otro gato, en realidad solo tienes que preocuparte de socializarlo con ese gato en concreto y con los humanos con los que se encuentre habitualmente.
Una vez que lleves a tu cachorro o gato a casa, preséntale a las otras mascotas y a las personas tan pronto como sea seguro hacerlo.
Siempre es útil pedir al refugio o a la primera familia de tu gato información detallada sobre sus primeros meses o años de vida, incluido el tiempo que ha estado con su madre y si ha convivido antes con otras mascotas. Esto puede darte una mejor idea de lo socializado que está ya tu gato.
¿Por qué es tan importante socializar a los cachorros?
Los gatos socializados tienen más probabilidades de sentirse seguros en su entorno y menos probabilidades de mostrar problemas de comportamiento relacionados con el estrés o la ansiedad en etapas posteriores de su vida, afirma Lusvardi.
Los gatos y cachorros que no se socializan:
- Suelen mostrar miedo y angustia ante personas, animales y situaciones desconocidas
- Puede costarles adaptarse a situaciones y entornos nuevos, como un nuevo hogar o la consulta del veterinario
- Tienen más probabilidades de desarrollar problemas de comportamiento, desde arañar los muebles hasta evitar el arenero
- Pueden ser más propensos a atacar a los humanos y a otras mascotas
Al exponer a los cachorros a nuevos entornos, sonidos, personas y animales de forma positiva, maximizas sus posibilidades de crecer como gatos adultos seguros de sí mismos y felices.
4 pasos para socializar a tu cachorro
Lusvardi dice que hay que concebir los pasos de la socialización en función de los sentidos. Aunque hay cierta flexibilidad, considera que el siguiente orden es el más fácil y el más aceptado por gatos y cachorros.
- Olfato: deja que tu cachorro huela a personas, animales y objetos nuevos introduciéndole ropa, mantas o juguetes que pertenezcan a otras personas y animales. Descubre qué olores les gustan o no introduciendo olores estimulantes como la hierba gatera, la albahaca y las flores no tóxicas.
- Oído: puedes utilizar grabaciones para acostumbrar a los cachorros a los ruidos cotidianos que puedan crearles estrés, como el llanto, el ruido de la calle o los ladridos. Empieza por mantener a tu gato a cierta distancia de la fuente del sonido. Luego, acorta gradualmente la distancia para aumentar el volumen poco a poco.
- Vista: antes de permitir cualquier encuentro cara a cara, presenta a tu cachorro a personas o animales nuevos de uno en uno desde una distancia segura. Puede que quieran observar desde dentro de su caja de cartón favorita, en una hamaca elevada o detrás de una barrera segura.
- Tacto: tras las asociaciones positivas que experimentan todos los demás sentidos, tu gato o cachorro puede conocer a nuevas personas y mascotas cara a cara.
“Durante estas interacciones, el cachorro debe ir recibiendo chuches, jugando y, en general, pasándoselo bien, para que sea más probable que disfrute de estas interacciones”, dice Lusvardi. “Recompensa las interacciones positivas y termina suavemente la interacción si el cachorro no se lo está pasando muy bien”.
Importante: ¡siempre es mejor tomarse las cosas con calma! Adelantarse o ir demasiado rápido puede provocar un miedo duradero a una experiencia, objeto o mascota.
Puedes hacer que la socialización sea aún más divertida creando una lista de control de experiencias y marcando las actividades a medida que tú y tu gato las completáis. Esto reduce la posibilidad de olvidar un paso crítico en el desarrollo de tu cachorro, dice Lusvardi.
Cosas útiles para socializar a un cachorro
Entre las herramientas de socialización más útiles se incluyen:
- Chuches, comida u otras recompensas que le gusten a tu cachorro: practica el refuerzo positivo dando recompensas a tu gato cuando experimente algo nuevo. Cuando quieras mantener distraídos a los gatos, también puedes colocar chuches y comida sobre esterillas para lamer.
- Juguetes que le gusten a tu gato: tener varias opciones ayuda a crear una experiencia positiva.Los juguetes con varita, en particular, son estupendos para reducir la tensión entre los gatos, dice Lusvardi.
- Una puerta para bebés o una pantalla: úsalas para controlar las interacciones de tu cachorro con otras personas o animales, garantizando así interacciones graduales y positivas.Un parque para bebés grande también puede ser útil.
- Toallas, transportines, cortaúñas, cepillos, cepillos de dientes y otros suministros: elige todos los artículos con los que quieras que tu cachorro se sienta cómodo.Una socialización satisfactoria ayuda a evitar asociaciones negativas con estos objetos.
Considera la posibilidad de adaptar tu espacio a las necesidades de tu gato antes de traerlo a casa poniendo:
- Cajas para esconderse
- Una habitación o espacio privado
- Cama acogedora
- Rascadores
- Juguetes
En caso de duda, consulta a un veterinario sobre la creación de un entorno libre de estrés basado en las necesidades y la edad de tu gato.Por ejemplo, algunos gatos rescatados pueden beneficiarse de las feromonas calmantes.
Cómo socializar a un cachorro con la gente
El tiempo que tarda un cachorro en sentirse cómodo con la gente suele depender de cada gato: puede llevar días o semanas.Recompensar al gato le ayudará a asociar a los humanos con experiencias positivas y os facilitará el proceso a los dos.
Una vez que tu cachorro o gato se sienta cómodo con el contacto físico, puedes empezar a cogerlo poco a poco.
Otros consejos útiles:
- Olfato: proporciona a tu cachorro una prenda de vestir de la persona que te gustaría presentarle, como una manta de bebé o una camiseta.
- Oído: a la hora de presentarle a los gatos a niños, considera la posibilidad de poner primero una grabación del llanto de tu bebé o de la risa de tu hijo pequeño.Luego, cuando entréis en la habitación, usa una voz suave y tranquilizadora para anunciar vuestra presencia, y anima a los niños a hacer lo mismo.
- Vista: mantente a distancia y deja que el gato o el cachorro se acerque primero.Extiende la mano, animándole a oler tu dedo.
- Tacto: acaricia a un gato o a un cachorro solo cuando se acerque primero.”Permitirles iniciar el contacto puede ayudarles a sentirse más seguros”, según Lusvardi.Añade que los mejores lugares para el contacto inicial son las mejillas o la barbilla del gato.Cuando se sienta más cómodo, puedes pasar a zonas más sensibles, como la espalda, los hombros y los costados.
Cómo acostumbrar a los cachorros al veterinario
Considera la posibilidad de preguntar a tu veterinario si ofrece “consultas de adaptación”.Este tipo de visita al veterinario da a tu gato o cachorro la oportunidad de olisquear la sala de exploración, comer chuches, jugar, conocer al veterinario y a los técnicos veterinarios, y simplemente pasárselo bien.
“Lo creas o no, es posible que los gatos no teman al veterinario si se hace bien”, dice Lusvardi.”Y una consulta de adaptación es una buena forma de ayudar a preparar al cachorro para el éxito de por vida”.
Cómo socializar a un cachorro con otros gatos
Los cachorros no están completamente vacunados hasta que tienen unas 16 semanas.Por tanto, si otros gatos de la casa no están totalmente vacunados, deberás esperar a que tu cachorro haya recibido todas las vacunas para poder presentarlos.
Una vez que todos puedan conocerse y saludarse con seguridad, Lusvardi sugiere introducir poco a poco a las mascotas, de una en una.Ten en cuenta que los gatos mayores pueden no encontrar simpático a un cachorro revoltoso, al menos al principio.
Olfato
“Empieza por intercambiar olores utilizando ropa de cama u otros materiales que estén impregnados con el olor de cada gato”, dice Lusvardi.
Cuando se sientan cómodos con el olor del otro, intercambia los territorios.Deja que tu cachorro explore el espacio favorito de tu gato mientras el gato explora la habitación segura del cachorro.
“No es buena idea llevar a uno de los dos gatos a un espacio en un transportín y dejar que el otro los olisquee, ni tampoco es buena idea tener a ambos gatos encerrados en transportines”, dice Lusvardi.
Vista
Los gatos pueden encontrarse visualmente con una puerta o barrera entre ellos.Lusvardi recomienda mantener al cachorro en un parque para bebés grande en su territorio.El parque debe tener una caja u otro cubículo para que el cachorro pueda refugiarse si lo necesita.
“Tanto el cachorro como el gato mayor deben recibir atención, juegos y elogios por las interacciones positivas”, dice.Si el gato mayor sisea o muestra comportamientos agresivos, recomienda poner fin a la interacción y separarlos por completo.
La próxima vez que se encuentren, haz que la interacción sea breve y pasa poco a poco a interacciones más largas.
Tacto
Evita que los gatos se encuentren cara a cara hasta que hayan tenido varias interacciones positivas.Incluso entonces, haz que los encuentros sean breves y supervisados, dice Lusvardi.También conviene tener cerca una manta o un cartón por si se produce una agresión.
Aumenta poco a poco el tiempo de interacción, pero sigue supervisando sus interacciones hasta que ambos gatos demuestren claramente que están cómodos en compañía del otro.
Nota: los cachorros adoptados en pareja pueden tener más facilidad para socializar.Un compañero de juegos les permite seguir aprendiendo a cazar, luchar y jugar.Además, tendrás la alegría de ver crecer juntos a dos cachorritos.
Cómo gestionar las comidas durante la socialización del cachorro
Puede que te hayas topado con el consejo de que darle de comer a los gatos cerca el uno del otro puede ayudarles a crear lazos afectivos.
En realidad, comer cerca unos de otros no es natural para los gatos, y los gatos que comen cerca unos de otros pueden experimentar estrés a la hora de comer, dice Lusvardi.
“Puede ser engañoso confiar en que los gatos coman cerca unos de otros como señal de aceptación”, afirma.”¡El gato puede tener tanta hambre que le da igual tener que aguantar a un gato que no le gusta!”
Recomienda dar de comer a los gatos por separado después de una interacción para crear una asociación positiva entre el otro gato y la próxima comida.
Otra ventaja a la hora de comer: dar de comer a los gatos con un horario fijo genera confianza. Es una de las razones por las que la Asociación Internacional de Asesores en Comportamiento Animal desaconseja la alimentación libre.
Cómo gestionar el tiempo de juego durante la socialización del cachorro
Asegúrate de que todos juegan limpio prestando mucha atención al lenguaje corporal.
Si sospechas que se está gestando una pelea gatuna, pon fin a la interacción antes de que las cosas vayan a más.Detener una pelea antes de que se produzca puede evitar una ruptura en su relación que puede ser difícil de reparar.
Nunca obligues a los gatos a interactuar entre sí, recalca Lusvardi.También puedes mantener interacciones amistosas participando en el juego y recompensando a ambos gatos con chuches y elogios.
Por qué el refuerzo positivo es el mejor enfoque
Comportamientos como sisear, dar zarpazos o morder comunican sentimientos de miedo, estrés o peligro.Castigar o disciplinar a un gato por estos comportamientos naturales no solo es ineficaz.También puede perjudicar mucho tu relación con él.
En lugar de eso, ten paciencia y trata de averiguar cuál es la causa del comportamiento, dice Bell.
También es importante recompensar a tu gato por cualquier comportamiento que quieras ver más, por ejemplo:
- Interactuar con objetos
- Escuchar nuevos sonidos
- Conocer a otros animales
- Acercarse a ti para que lo acaricies
Darle a tu gato algo que le guste, como atención, un juguete o una chuche, puede ayudar a reforzar vuestro vínculo y aumentar la probabilidad de que tu gato haga estas cosas más a menudo.
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